在北斗卫星定位系统没有投入使用前，我国的船舶导航都使用GPS定位器。但在一些关键时刻，我们却收不到信号——这使船员们深刻体会到，有自己的卫星导航系统是多么重要。
北斗卫星定位系统能在任何天气条件下，为大海中航行的船舶提供导航定位和安全保障。同时，北斗卫星定位系统有的短报文通信功能将支持各种新型服务的开发。
目前，南海事引人瞩目的区域。党的“十八大”提出建设海洋强国的战略，其中重要的是海洋权益的维护。随着我国经济的不断发展，海上航运日益繁忙，南中国海作为我国海上运输的重要通道，是我国粮食和能源水上运输的生命线，95%以上的贸易和近100%的海上原油进出口依赖这条运输通道，因此它具有重要的战略意义，保障南中国海水域船舶正常航行显得十分重要。南中国海同时也是我国渔船进行外海捕捞作业的重要水域，具有特殊的国际地位，其海洋权益的保护显得尤为重要。
北斗卫星定位系统在南中国海航保障中将发挥更大的作用：北斗卫星定位系统高精度定位技术，助航设施的安全管理和船舶遇险后的报警、通信等方面，可保障船舶的安全航行，降低甚至避免单独使用GPS存在的安全隐患，特别是在国际形势严峻的情况下，它能保障南中国海航运业正常运行。
此外，通过卫星导航和电子海图，可对进出港舰船实施监督、调度和管理，能提高海港航道的利用率和安全性。近海石油开发的地震测量船、工程地质调查船、石油钻井平台拖航都广泛使用北斗卫星定位系统。
提高浮标安置、清理以及挖泥等操作的准确性及效率也需要北斗卫星定位系统。
